측우기 — 세계보다 198년 빨랐던 조선의 전국 강우 관측망

사진: 국가유산청, 공공누리 제1유형

조선의 관리들은 비가 오면 흙을 파 보았습니다. 빗물이 땅에 얼마나 스며들었는지를 재는 방식이었습니다. 성실한 방법이지만 문제가 있었습니다. 흙의 종류와 마른 정도에 따라 결과가 제각각이라, 어제와 오늘을 비교할 수도, 한양과 전주를 비교할 수도 없었습니다.

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그릇에 받자는 발상

세종실록에는 세자(훗날의 문종)가 우량 측정법을 연구하고 시험한 기록이 명시돼 있습니다. 그릇을 놓아 빗물을 직접 받고 깊이를 재면 흙의 조건과 무관한 값을 얻을 수 있습니다.

여기서 짚어 둘 것이 있습니다. 측우기를 “장영실의 발명”으로 소개하는 글이 많지만, 실록의 기록은 세자가 연구·시험한 쪽을 가리킵니다. 장영실이 당대의 뛰어난 기술자였던 것과, 이 제도의 착안이 누구에게서 나왔는지는 별개의 문제입니다.

조정은 쇠로 만든 원통을 규격으로 정했습니다. 길이 약 42cm, 지름 약 17cm입니다. 재는 자도 주척으로 통일해 푼(分) 단위까지 측정하게 했습니다.

이것이 이 제도의 핵심입니다. 그릇의 지름이 다르면 같은 비가 와도 고인 깊이가 달라집니다. 자가 다르면 같은 깊이도 다른 숫자가 됩니다. 전국이 같은 그릇과 같은 자를 써야 비로소 숫자를 서로 비교할 수 있습니다.

사진: 국가유산청, 공공누리 제1유형

측우 제도는 1441년(세종 23)에 시작돼 이듬해인 1442년에 규격과 보고 체계가 제도화됐습니다. 팔도의 감영마다 같은 통이 놓였고, 비가 그치면 관리가 깊이를 재 중앙에 보고했습니다.

즉 조선이 만든 것은 측정 도구 하나가 아니라 표준화된 전국 관측망이었습니다. 유럽에서 강우를 측정한 기록은 이탈리아의 카스텔리가 1639년에 남긴 것이 이르게 꼽히니, 약 198년의 차이가 납니다.

다만 이 숫자를 “우리가 더 똑똑했다”는 식으로 읽을 필요는 없습니다. 의미가 있는 지점은 시기의 선후보다, 국가가 농사를 위해 하늘을 기록하겠다고 결정하고 그것을 제도로 만들었다는 사실 쪽입니다.

수백 개가 만들어졌을 측우기 중 현존이 확인된 실물은 「공주 충청감영 측우기」(금영측우기) 한 점입니다. 1837년 제작된 것으로, 2020년 보물에서 국보로 승격됐고 국립기상박물관이 소장하고 있습니다.

이 유물 역시 일제강점기에 일본으로 반출됐다가 1971년에 반환됐습니다.

한 가지 덧붙이면, 이 글과 영상의 썸네일에 보이는 명문(道光十年製 등)은 1837년에 만들어진 금영측우기의 것입니다. 이 글이 다루는 1441년의 제도와는 시기가 다릅니다.

비를 재려고 흙을 파던 나라가 그릇을 놓았습니다. 그리고 그 그릇의 크기를 전국에서 통일했습니다. 발명이란 대개 새로운 물건을 만드는 일로 여겨지지만, 여기서는 같은 것을 쓰기로 약속한 일이 발명이었습니다.