이 종은 한 번 치면 소리가 커졌다 작아졌다를 반복하며 1분 넘게 웁니다. 진폭이 약 3초 주기로 출렁이는 것이 마치 심장박동 같아서, 듣는 사람들은 종이 “운다”고 표현해 왔습니다. 이 울음의 정체가 바로 성덕대왕신종 맥놀이입니다. 놀라운 건 이 소리가 우연의 산물이 아니라는 점입니다.
771년, 두 왕대에 걸친 주조
성덕대왕신종은 신라 경덕왕이 아버지 성덕왕의 공덕을 기리기 위해 만들기 시작해, 아들 혜공왕 대인 771년에야 완성됐습니다. 두 왕대에 걸린 대공사였습니다.
- 높이 3.66m, 입지름 2.27m — 현존하는 한국 최대의 범종
- 무게 18.9톤 (1997년 국립경주박물관 정밀 측정)
- 국보, 현재 국립경주박물관 소장
종 표면에는 천 자 가까운 명문이 새겨져 있는데, 종소리를 통해 성덕왕의 공덕이 온 나라에 퍼지기를 바라는 발원문입니다. 소리 자체가 이 종의 존재 이유였던 셈입니다.
맥놀이 — 일부러 만든 비대칭
물리학에서 맥놀이(beat)는 진동수가 미세하게 다른 두 소리가 겹칠 때 생깁니다. 두 파동이 포개지면 커지고, 어긋나면 작아지기를 주기적으로 반복하죠.
완벽하게 대칭인 종은 하나의 진동수로만 울려 맥놀이가 생기지 않습니다. 성덕대왕신종은 몸체 두께와 문양 배치가 미세하게 비대칭이어서 두 개의 가까운 진동수가 함께 울리고, 그 간섭이 심장박동 같은 울림을 만듭니다. 음향 연구자들은 이 비대칭이 주조 오차가 아니라 소리를 계산한 결과에 가깝다고 봅니다. 다만 신라 장인들이 어느 수준까지 의도했는지는 기록이 없어, “정확히 알고 설계했다”고 단정하기는 어렵습니다. 확실한 건 결과물이 현대 복제 시도로도 완전히 재현되지 않았다는 사실입니다.
음통과 명동 — 소리를 다듬는 장치
종 꼭대기에는 용 모양 고리(용뉴) 옆에 대나무 마디처럼 생긴 관, 음통이 서 있습니다. 세계 여러 범종 가운데 한국 종에서만 발견되는 구조로, 잡음을 걸러내는 음향 필터 역할을 했다는 연구가 있습니다. 종 아래 바닥을 움푹 파낸 명동(울림 구덩이)은 종 안에서 내려온 소리를 반사해 울림을 키우는 장치로 해석됩니다. 둘 다 정확한 작동 원리에 대해서는 학설이 이어지는 중입니다.
에밀레 전설은 사실이 아니다
종소리가 아이 울음을 닮았다 하여, 아이를 쇳물에 넣어 종을 완성했다는 에밀레 전설이 따라다닙니다. 그러나 『삼국유사』를 비롯한 어떤 옛 기록에도 근거가 없는 후대의 설화입니다. 실제로 종의 성분을 분석한 연구에서도 사람 뼈에서 나올 인 성분은 검출되지 않았습니다. 슬픈 이야기의 힘으로 오래 살아남았을 뿐, 종의 진짜 비밀은 청동과 계산 속에 있습니다.
마치며 — 지금은 울지 않는 종
성덕대왕신종은 보존을 위해 현재 타종을 멈춘 상태입니다. 1200년을 울어 온 종의 소리는 이제 녹음으로만 들을 수 있습니다. 종은 소리를 내기 위해 만들어졌는데, 소리를 지키기 위해 침묵해야 한다는 것 — 문화재 보존이 늘 마주하는 역설입니다.
사진: 국가유산청, 공공누리 제1유형
참고 자료
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