목화솜을 한 줌 쥐면 안에 딱딱한 것이 만져집니다. 씨입니다. 목화는 씨를 감싸고 자라는 섬유라, 솜과 씨가 처음부터 한 덩어리로 붙어 있습니다.
이걸 손으로 하나하나 발라내면 하루 종일 해도 얼마 못 합니다. 씨아는 그 일을 기계로 옮긴 도구입니다.
구조는 단순합니다
씨아의 생김새는 이렇습니다.
- 나무토막(받침) 위에 기둥 두 개를 세웁니다
- 그 사이에 둥글게 깎은 나무 막대 두 개를 위아래로 가로질러 놓습니다
- 두 막대의 끝을 톱니처럼 깎아 서로 맞물리게 합니다
- 한쪽에 손잡이를 답니다
손잡이를 돌리면 톱니가 맞물려 두 막대가 서로 반대 방향으로 돕니다. 그 사이에 목화솜을 밀어 넣습니다.
핵심은 틈의 크기입니다
여기서 일어나는 일이 이 도구의 전부입니다.
두 롤러 사이의 틈은 목화 섬유는 통과하지만 씨는 통과하지 못하는 크기입니다. 섬유는 가늘고 유연해서 눌리면서 반대편으로 딸려 나갑니다. 씨는 단단하고 그 틈보다 굵어서 통과하지 못하고 앞쪽에 남습니다.
롤러가 계속 돌면서 섬유를 잡아당깁니다. 씨에 붙어 있던 섬유가 뽑히듯 떨어져 나가고, 씨는 앞으로 떨어집니다.
정리하면 이렇습니다. 씨아는 자르지도, 두드리지도, 골라내지도 않습니다. 크기 차이만으로 두 가지를 갈라 놓습니다. 체와 같은 원리인데, 체가 가만히 있는 구멍이라면 씨아는 움직이는 틈입니다.
인도의 차르카, 미국의 조면기
같은 문제를 다룬 도구가 세계 여러 곳에 있습니다.
차르카(charkha) — 인도에서 오래전부터 쓰인 도구입니다. 두 롤러를 맞물려 돌려 씨를 분리하는 방식이 씨아와 같은 계통입니다. 목화가 인도에서 시작된 작물이니 자연스러운 일입니다. 훗날 간디가 물레를 자립의 상징으로 삼으면서 이 이름이 널리 알려졌습니다.
조면기(cotton gin) — 1793년 미국에서 일라이 휘트니가 특허를 낸 기계입니다. 방식이 다릅니다. 롤러 사이로 짜내는 것이 아니라, 갈고리가 박힌 원통이 돌면서 섬유를 긁어 채로 끌어당기고 씨는 채에 걸려 남습니다. 처리량이 비교할 수 없이 컸습니다.
조면기는 결과가 무거운 발명이었습니다. 목화 가공이 빨라지자 미국 남부의 목화 재배가 폭발적으로 늘었고, 그 노동력을 노예제가 떠받쳤습니다. 노동을 줄이는 기계가 오히려 노예 수요를 키운 역설로 자주 인용됩니다.
씨아는 그런 규모의 물건은 아닙니다. 한 집에서 한 사람이 돌리는 도구입니다. 다만 손으로 발라내던 일을 기계에 넘겼다는 점에서는 같은 성격의 도약입니다.
정천익과 승려 홍원
씨아가 한반도에 자리 잡은 경위는 문익점의 목화 전래와 얽혀 있습니다.
기록에서 확인되는 것은 정천익의 역할입니다. 문익점의 장인으로, 가져온 씨앗을 재배해 살려 낸 인물입니다. 그리고 씨아와 물레를 만든 과정에는 원나라 승려 홍원의 도움이 있었다고 전합니다.
즉 목화 도입은 씨앗 하나로 끝나는 일이 아니었습니다. 재배법, 씨를 빼는 도구, 실을 잣는 도구, 짜는 도구가 함께 들어와야 옷이 됩니다. 씨앗을 가져온 사람보다 그것을 쓸 수 있게 만든 사람들의 몫이 더 컸다고 볼 수도 있습니다.
이 도구들이 조선의 발명은 아닙니다. 도입하고 개량한 결과입니다.
붓두껍 이야기는 사료에 있나
문익점이 목화씨를 붓두껍에 몰래 숨겨 왔다는 이야기는 널리 알려져 있습니다. 교과서에도 오래 실렸습니다.
그런데 이 이야기의 근거를 따져 보면 사정이 복잡합니다.
『태조실록』의 문익점 졸기에는 그가 원에서 돌아오며 목화씨를 가져왔다는 내용이 실려 있습니다. 다만 붓두껍에 숨겼다는 대목은 이 계열의 기록에서 확인되지 않습니다. 원나라가 목화씨 반출을 금지했다는 서술도 마찬가지로 확인하기 어렵습니다.
이야기의 구조를 보면 짐작이 갑니다. 금지된 물건 + 기지를 발휘한 밀반출 + 나라를 바꾼 결과 — 기억하기 좋고 전하기 좋은 형태입니다. 후대에 인물을 기리는 과정에서 붙었을 가능성이 거론됩니다.
확실한 것과 불확실한 것을 나누면 이렇습니다.
| 내용 | 상태 |
|---|---|
| 문익점이 목화씨를 가져왔다 | 기록에 있음 |
| 정천익이 재배에 성공했다 | 기록에 있음 |
| 씨아·물레를 만들었다 | 기록에 있음 |
| 붓두껍에 숨겨 왔다 | 1차 사료에서 확인되지 않음 |
전래 이야기를 부정할 필요는 없지만, 확인된 사실과 같은 무게로 놓을 수는 없습니다.
씨아 다음의 공정
씨를 뺐다고 실이 되는 것은 아닙니다. 무명 한 필까지는 갈 길이 멉니다.
- 씨아 — 씨를 뺍니다
- 활 — 활시위로 솜을 튕겨 뭉친 섬유를 부풀리고 고르게 폅니다. 이 과정을 거쳐야 실이 균일해집니다
- 고치말기 — 편 솜을 길쭉하게 말아 실 뽑기 좋은 형태로 만듭니다
- 물레 — 고치에서 섬유를 뽑아내며 꼬임을 주어 실을 만듭니다
- 베틀 — 날실과 씨실을 엮어 천을 짭니다
각 단계마다 전용 도구가 있고, 하나라도 빠지면 다음으로 넘어가지 못합니다. 씨아는 이 사슬의 첫 고리입니다.
목화가 바꾼 것
목화 이전 서민의 옷감은 주로 삼베였습니다. 삼베는 통기성은 좋지만 겨울에 춥습니다. 비단은 있었으나 서민이 쓸 수 있는 물건이 아니었습니다.
무명이 들어오면서 바뀐 것들입니다.
- 옷 — 겹쳐 입고 솜을 두면 겨울을 날 수 있습니다
- 이불 — 솜이불이 가능해집니다
- 군복 — 병사에게 겨울옷을 입힐 수 있게 됩니다
그리고 무명은 옷감에 그치지 않았습니다. 조선에서 무명은 세금으로 걷히고 화폐처럼 쓰였습니다. 군포(군역 대신 내는 베), 공납의 일부가 무명으로 오갔고, 품질과 길이가 규격화되어 교환 수단으로 기능했습니다.
옷감 하나가 재정 제도의 일부가 된 것입니다.
지금 어디서 보나
국립민속박물관을 비롯한 여러 민속·향토 박물관에 씨아가 소장·전시되어 있습니다. 활, 물레, 베틀과 함께 한 세트로 놓인 경우가 많아 공정 순서를 눈으로 따라갈 수 있습니다.
지방의 목화 관련 전시관에서는 실제로 씨아를 돌려 보는 체험을 운영하기도 합니다.
확인해 둘 것
- 붓두껍 이야기는 1차 사료에서 확인되지 않습니다. 널리 전하는 이야기라는 선까지입니다
- 씨아는 조선의 발명이 아닙니다. 도입하고 개량한 도구입니다
- 무명이 삼베를 얼마나 빨리 대체했는지 수치는 확인하기 어렵습니다. 지역과 계층에 따라 달랐습니다
참고 자료
관련 영상
쇼츠 「솜은 지나가고 씨는 못 지나가는 틈」 — 영상 업로드 후 링크 연결 예정
유튜브 채널 「옛것의 과학」에서 다른 편도 보실 수 있습니다.
제 생각은요
저는 이 글에서 가장 오래 남는 대목이 붓두껍 이야기보다 표 하나로 확실한 것과 불확실한 것을 갈라 놓은 부분이라고 생각합니다. 문익점 한 사람의 극적인 밀반출담은 과대평가됐고, 씨앗을 살려 낸 정천익과 씨아·물레 제작을 도운 승려 홍원의 몫은 그만큼 과소평가됐다고 봅니다. 씨아에서 활, 고치말기, 물레, 베틀로 이어지는 다섯 단계를 보면, 씨앗 하나가 아니라 도구의 사슬 전체가 들어와야 옷이 된다는 쪽이 이 이야기의 진짜 핵심이라고 생각합니다. 조면기가 노예 수요를 키운 역설처럼 도구는 늘 그것을 둘러싼 사람들의 사정과 함께 움직이는데, 씨아처럼 한 집에서 한 사람이 돌리던 작은 도구가 결국 무명을 세금과 화폐의 자리까지 끌고 갔다는 점이 저에게는 붓두껍보다 훨씬 극적으로 읽혔습니다.