같은 자리에서 같은 꽃을 두 번 봤는데 한 번은 활짝 열려 있고 한 번은 굳게 닫혀 있다면, 그 꽃은 용담일 가능성이 높습니다.
이미지: AI로 생성한 개화 타임랩스 프레임 (잊혀진 정원)
이름은 뿌리에서 왔습니다
용담(龍膽)은 용의 쓸개라는 뜻입니다. 꽃 모양이 아니라 뿌리 맛에서 온 이름입니다. 뿌리가 쓸개보다 쓰다는 말인데, 짐승의 쓸개로는 모자라 용을 끌어왔습니다.
전해지는 이야기에서는 병든 어머니의 약초를 찾아 겨울 산을 헤매던 나무꾼이, 토끼가 눈을 파헤치는 자리를 따라가 이 뿌리를 얻었다고 합니다. 예부터 뿌리를 약재로 써 왔고, 한약재 이름도 그대로 용담입니다.
해가 나면 열리고 흐리면 닫힙니다
용담의 가장 뚜렷한 성질입니다. 종 모양 꽃이 위를 보고 피는데, 볕이 들면 다섯 갈래로 벌어지고 구름이 끼거나 해가 지면 오므립니다.
또 하나. 줄기는 곧게 서서 자라지만 개화기가 되면 옆으로 눕습니다. 꽃이 무거워서가 아니라 이 종의 성질입니다. 산에서 용담을 찾을 때 무릎 높이의 곧은 줄기만 찾으면 놓치기 쉽습니다.
이미지: AI로 생성한 개화 타임랩스 프레임 (잊혀진 정원) — 3단계
사진: “Japanese gentian (Gentiana scabra var. buergeri)” by harum.koh is licensed under CC BY-SA 2.0. To view a copy of this license, visit https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/.
용담은 어떤 식물인가
용담과 숙근성 여러해살이풀입니다. 키는 20~60cm이고, 줄기에 가는 줄 4개가 나 있습니다. 잎은 마주나기하고 잎자루가 없으며 잎맥이 뚜렷하게 3개입니다. 뒷면은 회백색이 도는 연녹색입니다.
꽃은 8~10월에 피고, 길이 4.5~6cm의 자주색 종 모양입니다. 흔히 ‘짙은 보라’로 표현되지만 도감 기재는 자주색입니다.
자생지는 전국 산야이고, 주로 해발 800~1,500m 대에 분포합니다. 산에서 만나기 어려운 이유가 여기 있습니다.
심기 — 자리와 흙
고산식물이라 서늘한 것을 좋아합니다. 15~25℃에서 잘 자랍니다.
- 볕 — 반그늘에서 양지까지 두루 됩니다. 다만 여름 한낮의 직사광은 부담이라, 화분이라면 40~50% 차광이 도움이 됩니다.
- 흙 — 배수가 좋으면서 습기는 유지되는 부식질 산성토양입니다. 마른 모래도, 물 고이는 진흙도 맞지 않습니다.
이식은 쉬운 편입니다. 옮겨 심을 때는 눈 2~3개가 붙은 묘를 15cm 간격으로 심습니다.
물주기와 관리
물은 마르지 않게 관리합니다. 국화나 억새처럼 말려도 되는 종이 아닙니다.
5~6월경 순따주기를 합니다. 30~40cm 높이에서 끝을 잘라주면 새순이 나와 10~20cm쯤 자란 뒤 꽃을 피웁니다. 포기가 옹골져지고 쓰러짐이 줄어듭니다.
거름은 완숙 퇴비를 씁니다. 병해충에는 강한 편이라 손이 많이 가는 식물은 아닙니다.
단, 연작은 피합니다. 용담은 토양선충 피해가 심해 같은 자리에서 여러 해 반복해 키우기가 어렵습니다. 화단이라면 몇 해에 한 번 자리를 바꿔주는 편이 안전합니다.
번식 — 씨앗이 가장 확실합니다
용담은 실생(씨앗)이 1순위, 그다음이 포기나누기, 꺾꽂이 순입니다.
씨앗 — 10~11월에 익은 열매를 받아 바로 뿌리거나, 저온에 보관했다가 3~4월에 파종합니다. 15~20일이면 싹이 트고 발아율이 90%에 이릅니다. 이듬해 꽃을 봅니다.
포기나누기 — 9~10월에 뿌리 포기를 크게 떠서, 포기마다 눈 2~3개를 붙여 나눠 심습니다. 봄에 해도 됩니다.
꺾꽂이 — 5월 중순, 새싹 끝을 7~8cm로 잘라 마사토에 꽂습니다. 30~40일이면 뿌리가 내립니다.
이럴 땐 이렇게
꽃이 안 열립니다 — 고장이 아닙니다. 흐린 날과 저녁에는 닫는 것이 정상입니다. 볕이 드는 낮에 다시 보세요.
줄기가 옆으로 누웠습니다 — 이것도 정상입니다. 용담은 개화기에 줄기가 눕습니다.
여러 해 키우니 포기가 약해집니다 — 토양선충일 수 있습니다. 자리를 옮기고 흙을 갈아줍니다.
여름에 잎이 탑니다 — 직사광과 건조가 겹친 경우입니다. 차광을 하고 물을 늘립니다.
꽃말
용담의 꽃말은 슬픈 그대가 좋다입니다. 뿌리는 쓰고, 꽃은 흐린 날 닫히고, 서리 오기 직전에야 피는 꽃에게 붙기에 어울리는 말입니다.
마무리
용담은 볕이 있어야 열립니다. 흐린 날엔 아무리 들여다봐도 닫힌 채입니다. 대신 볕이 들면 어김없이 열립니다.
가을 산에서 닫힌 용담을 만났다면, 그건 안 핀 게 아니라 아직 볕을 못 받은 것입니다.
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이 글의 이미지는 실제 사진이 아니라 국립수목원 도감의 형태 기술을 바탕으로 생성한 것입니다. 종의 특징이 어긋나지 않도록 개화기·꽃 색·잎 모양을 도감과 대조해 만들었습니다.
참고 자료
- 국립수목원 국가생물종지식정보시스템 — 식물도감 용담(도감번호 31851)
- 한국민족문화대백과사전 — 용담
제 생각은요
저는 이 글에서 사람들이 가장 놓치기 쉬운 대목이 줄기가 개화기에 옆으로 눕는다는 부분이라고 봅니다. 흐린 날 꽃이 닫히는 성질은 신기해서 기억에 남지만, 정작 산에서 용담을 못 찾는 이유는 곧게 선 줄기만 눈으로 쫓기 때문이라고 생각합니다. 키우는 쪽에서는 발아율 90%라는 씨앗 번식보다 연작을 피하라는 한 줄이 더 무겁게 읽혔는데, 토양선충 때문에 같은 자리를 몇 해씩 못 쓴다는 건 화단 계획 자체를 바꿔야 하는 조건이기 때문입니다. 그래서 저는 용담을 아무 데나 심어두고 잊는 꽃이 아니라, 자리를 옮겨줄 여유가 있는 사람에게 권할 꽃이라고 봅니다. 그 수고를 감수할 만큼, 볕 따라 열리고 닫히는 모습은 다른 꽃이 주지 못하는 재미입니다.