건드리면 톡 터지는 씨앗주머니를 가진 꽃이 있습니다. 봉선화입니다.
그런데 이 성급한 성질이 학명에 그대로 새겨져 있다는 걸 아는 분은 많지 않습니다.
사진: “Impatiens balsamina L. var. balsamina” by Dinesh Valke is licensed under CC BY-SA 2.0. To view a copy of this license, visit https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/.
‘참지 못한다’는 이름의 뜻
봉선화의 학명 Impatiens는 라틴어로 ‘참지 못한다’는 뜻입니다. 씨앗이 여물면 씨앗주머니 안에 탄력이 쌓이는데, 살짝만 건드려도 껍질이 뒤집히며 씨앗을 사방으로 튕겨냅니다. 이런 방식으로 씨앗을 퍼뜨리는 것을 ‘탄산산포’라 부릅니다. 인도·동남아시아가 고향이지만 아주 오래전부터 한국의 마당과 화단에서 재배되어 온 여름꽃입니다.
파종 — 시기와 방법
봉선화는 서리 걱정이 없는 4~5월에 씨를 직접 뿌립니다. 발아가 쉽고 스스로 씨를 퍼뜨려 번지는 힘도 강해서, 한 번 심어두면 이듬해에도 저절로 싹이 트는 경우가 흔합니다. 본잎이 나오면 포기 사이를 20cm 정도로 솎아 줍니다.
사진: “Impatiens balsamina flower – Niecierpek balsamina kwiat” by Babij is licensed under CC BY-SA 2.0. To view a copy of this license, visit https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/.
물주기 — 가장 신경 써야 할 부분
봉선화는 잎이 얇고 수분 요구량이 많아 겉흙이 마르면 충분히, 자주 물을 줘야 합니다. 물이 부족하면 낮 동안 잎이 축 늘어지는데, 저녁에 물을 주면 대개 다음 날 아침 회복됩니다. 다만 화분 재배라면 물이 고이지 않도록 배수는 반드시 확보해야 합니다.
전통 봉숭아물들이기 — 방법
여름이면 잎과 꽃을 찧어 손톱에 물들이는 풍습이 지금도 이어지고 있습니다. 꽃과 잎을 백반이나 소금과 함께 찧어 손톱에 올리고 비닐이나 랩으로 감싼 뒤 한나절에서 하룻밤 정도 두면 됩니다. 색이 진하게 들려면 이 과정을 하루 이틀 간격으로 반복하면 좋습니다.
첫눈이 내릴 때까지 손톱에 그 물이 남아 있으면 첫사랑이 이루어진다는 이야기가 지금까지 전해지는 이유이기도 합니다.
가장 흔한 문제 — 물부족과 응애
잎이 축 처지고 마릅니다 — 대개 물부족입니다. 여름철에는 하루 한 번 이상 물주기를 확인하세요.
잎 뒤에 작은 점무늬가 생깁니다 — 건조하고 더운 날씨에 응애가 생기기 쉽습니다. 잎 뒷면에 물을 자주 뿌려주면 예방됩니다.
번식 — 씨앗 받기
씨앗주머니가 여물면 손대지 않아도 저절로 터져 흩어지므로, 받고 싶다면 주머니가 연갈색으로 변하는 시점에 아래에 천을 받쳐 살짝 건드려 모으는 것이 좋습니다.
마무리
봉선화는 씨앗 한 줌으로 여름 마당을 채울 수 있는 손쉬운 꽃이면서, 손톱에 물들이던 오랜 풍습과 첫사랑을 향한 소망까지 함께 품고 있는 꽃입니다.
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제 생각은요
저는 이 꽃에서 사람들이 가장 놓치기 쉬운 대목이 물주기라고 봅니다. 봉숭아물들이기나 첫눈 이야기가 워낙 유명하다 보니 낭만적인 꽃으로만 기억되기 쉬운데, 정작 잎이 얇아 여름 한낮에 축 늘어질 만큼 물을 자주 찾는 성질이야말로 재배의 성패를 가르는 부분이라고 생각합니다. 반대로 번식 걱정은 과대평가되어 있다고 보는데, 학명 Impatiens에 ‘참지 못한다’는 뜻이 새겨질 정도로 씨앗주머니가 스스로 터져 퍼지니 사람이 애쓸 일이 거의 없기 때문입니다. 그래서 저는 매일 마당을 들여다볼 여유가 있는 분께는 이만한 여름꽃이 없다고 권하고 싶고, 며칠씩 집을 비우는 일이 잦은 분께는 화분 재배만큼은 말리고 싶습니다. 씨앗을 받고 싶다면 주머니가 연갈색으로 변할 때 천을 받치라는 대목만 기억해도, 이 성급한 꽃과 꽤 오래 함께할 수 있을 겁니다.